Het probleem dat de industrie voor het vervaardigen van producten steeds vaker kiest voor landen met veel lagere lonen, lost zich vanzelf op. Dat althans hield dr. ir. Egbert-Jan Sol, adjunct-directeur van TNO Industrie in Eindhoven, gisteren een gehoor van enkele honderden mensen die in de high tech werken, voor. 'In de komende vijftien jaar worden de producten zo klein, dat zelfs de vingers van een rij Chinese dames daar niets meer aan kunnen doen. Die producten moeten worden gemaakt door machines en dan is het concurrentievoordeel van de lagelonenlanden weg. Die productie kan hier in Zuidoost-Brabant plaatsvinden, maar dan moeten we wel lef hebben en nu handelen.'
Sol was gisteren een van de sprekers op het Bits en Chips 2004, een congres gehouden door het gelijknamige vakblad. Daarop kwamen zo'n 600 mensen af, meestal werkzaam bij Nederlandse en Belgische bedrijven actief in de high tech. Veel van die bedrijven waren ook present in een van de circa vijftig stands waarin complexe hard- en software werd gepresenteerd.
Een groot deel van het publiek kwam toch voor de presentaties van deskundigen in drie theaters. Daarvan waren er twee puur op technische toepassingen gericht met specialistische onderwerpen als draadloos internet, foto-compressie, de werking van een pacemaker en dergelijke. Maar de meeste bezoekers kwamen af op de verhandelingen over de vraag welke richting het opgaat met de high tech bedrijven in het land.
Egbert-Jan Sol kreeg daarbij veel aandacht met zijn niet alledaagse visie op de ontwikkelingen tot 2020. 'Twintig jaar geleden werkten 200 mensen op een hoofdcoputer; momenteel heeft iedereen een computer plus een mobieltje. Ik voorspel dat in 2020 iedere persoon in het rijke deel van de wereld beschikt over 200 computertjes ter grootte van een punaisse die overal in verborgen zijn en het leven makkelijker maken. Als er bij twee miljard mensen een dergelijke behoefte bestaat, betekent dat een onvoorstelbare markt van 400 miljard microcomputertjes.'
Volgens Sol heeft Zuidoost-Nederland, samen met Leuven, alle voorwaarden in huis om een groot deel daarvan hier te gaan produceren. 'Het moet lukken om hier straks 10 miljard van dergelijke kleine productjes te gaan produceren. Als er nu een ondernemer in deze regio slim genoeg is, is zijn bedrijf straks het Nokia van Zuidoost-Nederland.'

Diensten

Een tweede onderwerp waarmee de regio zich volgens Sol vooral moet bezighouden, is het leveren van diensten. 'De geschiedenis van de computer heeft ons geleerd dat eerst het meest kan worden verdiend aan de hardware, vervolgens aan de software en uiteindelijk aan de te leveren diensten. Dat geldt ook voor andere producten. Ik schat dat de kostprijs voor een chipmachine van ASML voor zeventig procent bestaat uit software. Het is een geweldige uitdaging om die 200 computertjes die ieder individu straks om zich heen heeft, goed op elkaar af te stemmen. Wil de Bill Gates van Eindhoven opstaan om die uitdaging op te pakken?'
Volgens Sol liggen er kansen genoeg, maar moet de regio niet aarzelen. 'Je moet niet alleen slim zijn, maar ook als eerste beginnen. Dat is in de Verenigde Staten vaak gemakkelijker, omdat daar al snel een zak geld klaar staat. Het gaat om lef tonen en nu aan de slag gaan om in 2020 de staaltjes van Philips en ASML te kunnen herhalen.'

-----------------------------------------------------------------------------

Gelezen in het Eindhovens Dagblad van 23 april 2004

-----------------------------------------------------------------------------