Ruim 200 afgevaardigden van Nederlandse bedrijven trokken begin deze maand naar San Jose in de Silicon Valley in de Verenigde Staten. Ze ontmoetten daar zo'n 400 vertegenwoordigers van Amerikaanse bedrijven met als doel een brug te slaan tussen dit technologische mekka en technologisch Nederland met de regio Eindhoven en de High Tech Campus als visitekaartje. De meeste deelnemers zien de missie als een begin van een nuttige relatie.

Een volle High Tech Campus waar vele bedrijven uit de hele wereld een puik stukje onderzoek verrichten. Onderzoekers lopen regelmatig bij elkaar binnen om gebruik te maken van elkaars meest moderne apparatuur en vooral elkaars inzichten. Het technologisch niveau wordt hierdoor steeds verder opgezweept en de wereld regelmatig verrast met de meest fantastische vindingen. Dat ideaal is wellicht iets dichterbij gekomen na de ontmoeting van de technologische top in Nederland met die in de Silicon Valley.
Na een kleine twee weken hebben de deelnemers een redelijk zicht op hetgeen is bereikt in San Jose. Jerome Verhagen, directeur van Philips High Tech Campus is erg tevreden. Hij heeft aan zijn bestand van geïnteresseerde bedrijven 17 namen toe kunnen voegen. 'Met deze kandidaten hebben we vervolggesprekken. Het gaat om Amerikaanse en Nederlandse bedrijven, enkele hele grote en kleine. We hebben ze natuurlijk nog niet binnen, maar het is wel heel serieuze belangstelling.'
De campus was een soort visitekaartje van de handelsmissie. Het werd tijdens een presentatie voor 60 bedrijven een technologisch hart genoemd met een grote uitstraling naar de regio, de rest van Nederland en de Europese regio Leuven-Aken-Eindhoven. Ook werd Noordoost-Brabant erbij betrokken als regio met veel research op voedseltechnisch, agrarisch en farmaceutisch gebied. In combinatie met Aken-Maastricht (lifesciences en telecommunicatie) en Leuven (chipontwerp en medische technologie) vormt deze een driehoek waarin Eindhoven als centrale 'denktank' ligt.
Jerome Verhagen is ook blij omdat de missie ervoor heeft gezorgd dat de regio, de TU/e en de campus hun krachten nu bundelen om meer technologische bedrijven naar Eindhoven te krijgen. Samen met de gemeente heeft de campus een bureau opgericht dat de marketing van de campus gaat doen. Hierbij wordt onder meer gedacht aan een investeringssubsidie.
Verhagen heeft tijdens het bezoek ook andere campussen in de Silicon Valley bezocht, maar constateert dat ze heel anders zijn dan de Eindhovense. 'Het zijn daar toch vooral gesloten terreinen bestemd voor één bedrijf. Nergens zie je het idee van een gemeenschap van bedrijven terug die op het gebied van technologie verregaand samenwerken.' De samenwerking van bedrijven is daar vooral op regionale schaal.

Toppers

Het programma tijdens de missie, met toppers als John Chambers van Cisco Systems, Carly Fiorina van Hewlett Packart en Gerard Kleisterlee van Philips, trok veel bedrijven. Vanuit Nederland waren er liefst 200 deelnemers terwijl er vanuit de Silicon Valley 400 representanten van bedrijven waren. In het programma waren staatssecretaris Karien van Gennip en premier Jan Peter Balkenende (via een videoverbinding) opgenomen om Nederland te promoten als technologisch natie. Toch zette Balkenende ook een kanttekening. 'In veel sectoren leidt onze technologie onvoldoende tot nieuwe producten. Er is te weinig uitwisseling tussen universiteiten, instituten en bedrijven. Hierdoor groeit onze arbeidsproductiviteit niet genoeg.' Maar, zo ging Balkenende verder, met het innovatieplatform wordt daaraan hard gewerkt.
Directeur Erik Hezemans van Nyquist zegt een bestaande relatie in de Silicon Valley te hebben kunnen verdiepen. 'We gaan samen met TNO en Te Strake een product voor dat bedrijf maken en het was leuk om de gelegenheid aan te grijpen de banden aan te halen. Verder was het geen missie waar je echt met orders van thuiskomt. Dat neemt niet weg dat het een heel nuttige reis was, al was het alleen maar omdat we er met de Nederlandse ondernemingen onderling veel contacten hebben gelegd.'
Hezemans vindt dat bij een volgende aflevering beter geluisterd moet worden naar de aangesloten bedrijven over welke Amerikaanse collega's uitgenodigd moeten worden. 'Er waren multinationals en kleine twee- of driemansbedrijven. Naar beide categorieën stap je niet zo makkelijk met de vraag wat je voor elkaar kunt betekenen. Bovendien hadden we tevoren enkele bedrijven uitgezocht waar we mee wilden kennismaken, maar er was geen middel om die tussen de 600 mensen te vinden. Daar zou de volgende keer rekening mee moeten worden gehouden.'
Directeur Egbert-Jan Sol van TNO Industrie in Eindhoven kan zijn enthousiasme over de deal die hij samen met Te Strake en Nyquist heeft afgesloten niet verbergen. Maar Sol is ook zonder de opdracht een warm voorstander van het aanhalen van de banden met de Silicon Valley. 'Aanvankelijk was ik gereserveerd, maar we hebben ons goed kunnen presenteren. Wat mij betreft nodigen we onze Amerikaanse partners uit om hier eens te komen kijken wat we in deze regio allemaal hebben.'

Vermarkten

'Ons doel was een indruk te krijgen van de Valley, of er klanten te vinden zouden kunnen zijn en of er interessante kennis te halen is die we hier kunnen vermarkten', zegt Erik van Rijswijk, adjunct-directeur van Sioux Technische Software. Dat doel is wat het bedrijf in Son betreft verwezenlijkt. 'We hadden een lijstje met bedrijven waar we een ontmoeting mee wilden. Maar de interessante ontmoetingen waren gebaseerd op toeval. Onder meer zijn we in contact gekomen met een bedrijf dat een eigen draadloze techniek heeft die wij zouden kunnen gebruiken. Verder hebben we ook met Nederlandse bedrijven nuttige contacten gelegd.'
Volgens Amandus Lundqvist, bestuursvoorzitter van de TU/e, heeft de regio Zuidoost Brabant zich goed kunnen positioneren. 'Of dat in de Verenigde Staten aangekomen is, zal de tijd leren. Voor mij ging het echt om contacten tussen de bedrijven en dat is dacht ik goed gelukt. Daar moeten de campussen in de stad hun voordeel mee kunnen doen. Ik zie daarbij de universiteitscampus als een soort broedplaats van high tech bedrijven die zich op de high tech campus verder ontwikkelen.'

Vervolg

Staatssecretaris Karien van Gennip van het ministerie van Economische Zaken is tevreden over de resultaten en vindt dat er reden is voor een vervolg op de missie. 'Er zijn veel contacten tussen bedrijven gelegd die kunnen leiden tot meer samenwerking. Ik denk dat het bezoek op het juiste moment is geweest. Nadat het in de Silicon Valley door de economische recessie een tijdje stil is geweest begint er nu weer activiteit te komen. Daarom gaan we zeker een vervolg geven aan de missie.'
* De High Tech Campus in Eindhoven biedt nog flink wat ruimte. De gele blokken zijn onlangs gerealiseerd en de blauwe worden op dit moment gebouwd. De groen geblokte ruimte staat nog open voor nieuwe bedrijven.

------------------------------------------------------------------------------------

Gelezen in het Eindhovens Dagblad van dinsdag 27 januari 2004

------------------------------------------------------------------------------------